Desde hace seis años, en los laboratorios de la Universidad de La Salle, un grupo de estudiantes y docentes del programa de Ingeniería de Alimentos está transformando la manera de entender la cerveza artesanal en Colombia. Este proyecto, liderado por el ingeniero Germán Castro del programa de Ingeniería de Alimentos, no solo se enfoca en la elaboración técnica de la cerveza, sino que busca impulsar una cultura cervecera en un país donde la tradición aún es nueva.
“En Colombia no tenemos una cultura cervecera consolidada como la de países europeos. Sin embargo, desde hace unos 20 años, hemos empezado a experimentar con estilos propios y a utilizar ingredientes locales”, comenta Castro, destacando la importancia de adaptar las cervezas tradicionales a los sabores colombianos.
El proyecto inició con un curso electivo llamado "Industria Cervecera", que permite a los estudiantes aprender sobre la historia, los procesos de producción, el control de calidad y la sostenibilidad ambiental de la cerveza. En sus clases, los alumnos experimentan con los cuatro ingredientes esenciales: agua, malta, levadura y lúpulo. Sin embargo, uno de los mayores retos es que, salvo el agua, los demás componentes son importados, lo que ha llevado al equipo a explorar formas de “colombianizar” la cerveza.
Para ello, se están utilizando frutas tropicales, café de origen y otras especias locales, con el fin de crear una cerveza verdaderamente colombiana. “Queremos que estas cervezas tengan identidad local, que reflejen nuestra diversidad de ingredientes y sabores. Es un primer paso hacia la creación de una cultura cervecera nacional”, agrega el ingenierio.
Uno de los enfoques más novedosos del proyecto es la creación de cervezas bajas en alcohol, pensadas para quienes prefieren opciones sin o con poco contenido alcohólico. Esta línea de cervezas fusionadas con frutas y otros ingredientes locales busca ofrecer alternativas saludables y refrescantes. “En el mercado artesanal colombiano no hay muchas opciones de este tipo, por eso queremos innovar y abrirnos a nuevos consumidores, como quienes participan en eventos deportivos”.
El proyecto también tiene una conexión especial con la sede Utopía de la Universidad de La Salle en Yopal, donde se están explorando colaboraciones para cultivar algunas de las materias primas necesarias para la elaboración de la cerveza, como frutas y hierbas aromáticas. Esta integración entre agricultura y tecnología refleja los principios lasallistas de sostenibilidad y apoyo a las comunidades rurales.
Aunque el proyecto aún está en desarrollo, ya se está considerando la posibilidad de comercializar la cerveza en la Universidad y otros espacios, el ingeniero Castro menciona que, en el mediano plazo, se espera producir hasta 7.200 litros mensuales, con la idea de comercializar en restaurantes, bares y eventos académicos.
La cerveza artesanal de la Universidad de La Salle no solo es un producto innovador, sino también una herramienta educativa que conecta a los estudiantes con el proceso completo de producción, desde la creación hasta la comercialización. Con iniciativas como esta, la universidad sigue apostando por proyectos que vinculan la academia con la industria, impulsando tanto el conocimiento técnico como el desarrollo de una cultura cervecera en Colombia.
